资料图片

　　○冯秀彬

　　说起胡雪岩，民间常流传着这样的说法：“古有陶朱公，今有胡雪岩。”陶朱公就是范蠡，他帮助越王勾践打败吴王夫差，实现了复国的理想。胡雪岩是清朝末期一位了不起的商人，被大家尊称为“商圣”。

　　时至今日，很多人知道胡雪岩作为左宗棠的“后勤部长”，助他收复了占国土面积六分之一的新疆，却不知，他还协助左宗棠在马尾开办船厂。

　　一次次“领教”了西方人坚船利炮的厉害，清政府开始认识到，要想抵御外敌，必须建立自己的海军。讲到造船，一直到明代，中国人的造船技术都是全世界最先进的。郑和下西洋的时候，我们的船是世界上最大的，而且一直运航到了南美洲中。长期和洋人打交道的胡雪岩当然懂得兴国强族的道理，所以就向左宗棠提出了制造轮船的建议，深得左宗棠赞赏。于是左宗棠上奏朝廷，要学习西方技术，自己兴建船厂。左宗棠在奏折中说：“欲防海之害而收其利，非监造轮船不可;泰西巧而中国不必安于拙也，泰西有而中国不能傲以无也。”

　　同治五年(1866年)，朝廷批准了左宗棠的奏折，命其在福建马尾主持兴办船厂，监造轮船。胡雪岩找来法国的技师，协助左宗棠筹建船厂。但就在船厂刚刚动工不久，朝廷突然下令左宗棠调任陕甘总督。左宗棠赴任之前，一面向朝廷推荐江西巡府沈葆桢任船政大臣，一面又竭力推荐胡雪岩协助料理船政的一切具体事务。

　　同治八年(1869年)秋船厂的第一艘轮船“万年清”号下水成功。这艘轮船从马尾试航一直行驶到达天津港，当人们首次看到中国自己制造的轮船时，万众欢腾，盛况空前，连洋人也深感惊奇。同治十年(1871年)初，“镇海”号兵轮又下水成功。远在边陲的左宗棠得知这些消息，特别写信给胡雪岩：“闽局各事日见精进，轮船无须外国匠师，此是好消息……阁下创议之功伟矣。见在学徒匠日见精进，美不胜收，驾驶之人亦易选择，去海之害，收海之利，此吾中国一大转机，由贫弱而富强，实基于此。”