○林樱尧

　　船政造出我国第一艘钢壳钢甲军船，先是命名龙威号，1890年5月入编北洋海军后，更名“平远”号。平远舰排水量2100吨，主机功率2400马力，设计时速14海里。在建造中为了强化防御能力，增加了装甲量，配置火炮也超重，影响了航速，试航时测得时速为12.5海里，服役数年后又降至11海里。因速率较慢使平远舰在北洋舰队中受到冷遇，作战序列被定位为近海守口防御炮舰。

　　1894年中日甲午战争爆发。9月16日，北洋舰队护送增援平壤作战的陆军，前往鸭绿江大东沟口登陆。而后定远、镇远等10艘主力舰在口外12海里处下锚，留下平远、广丙(船政制造的铁胁快船)在大东沟口担负警戒任务。9月17日中午，北洋主力舰队与日本联合舰队遭遇，战斗打响。北洋旗舰定远号向留守的各舰艇发出归队参战信号，平远舰管带李和(船政毕业生)即刻鼓轮驰赴战场。

　　中日黄海大海战，是世界上由钢铁军舰组成舰队后的第一次海面争锋较量。这场历时5个多小时空前惨烈的海战，以日本舰队退出战场而告终。中方沉舰4艘，日方多舰遭重创。关于黄海大海战的各舰战况记述甚多，但也众说纷纭，大都围绕主力舰而演绎。涉及平远舰参战史实的记叙则相当有限，仅有“该舰虽屡遭巨弹袭击，但未受重大损伤”，“较之外购超勇、扬威、济远，似有过之”等简单评语。近年来随着史料深度发掘，特别是日本对甲午参战各舰详细资料的不断披露，平远号战况也逐渐明朗。山东威海海军史研究专家陈悦是个有心人，他大量收集船政所造舰船资料，从日方记载中梳理出有关平远舰作战的很多细节，令人感慨。

　　据相关资料记载，午后二时，平远舰冲进战场，与广丙舰相互配合，目标直取日军旗舰“松岛”号。平远舰凭借较强的防护装甲，冒着倾泄的弹雨，抵近松岛2200米处发炮攻击。据日本《黄海海战“松岛”舰内的情况》史料记载，平远舰艏260毫米主炮发射出的一颗钢弹击中松岛号，从“松岛”左舷中部下甲板的医疗室斜穿而入，击穿1英寸厚的钢铁墙壁，穿过中央鱼雷发射室，从左舷鱼雷发射管下通过，击入“松岛”320毫米主炮塔下方，击碎了驱动主炮旋转的液压罐，使得320火炮无法旋转。这颗炮弹在穿越中央鱼雷发射室时，“使舰内各室发生猛烈震动，硝烟弥漫，人近咫尺难以辨认，令人窒息”，四名日本鱼雷兵因此窒息身亡。3时10分，平远舰47毫米哈乞开斯五管机关炮又接连命中松岛号各部位，中央鱼雷发射室内“弹片四起，室内周围壁上喷溅着肉碎末，甲板上流淌着血肉相混之水，难以步行……”，多名日本兵重伤，鱼雷管发射电路被打断。据日方战后统计，松岛号共中弹13发，士兵毙命35人。平远号的有效攻击，使日本这艘配备液压驱动巨炮、专门用于对付北洋“定远”、“镇远”的“三景舰”之一，丧失了大部分作战能力。

　　攻击松岛号后，平远舰又调转炮口攻击松岛号的姊妹舰“严岛”号，击毙4人。平远舰的英勇攻击，也承受了日方猛烈炮火。首轮攻击前，“在无数发炮弹的轰击下，已使其舷侧出现弹穴，从舰内冒中浓烟，舰内也出现大火”，但平远舰官兵全然不顾，舍命向前击敌。攻击严岛号后，平远舰前主炮中弹无法操作，甲板面也燃起大火，被迫于下午4时16分退出战斗，灭火自救。不久日军舰队遁走，平远号随舰队返回旅顺抢修，之后又参加威海保卫战。

　　在曾被李鸿章不看好的平远舰，在黄海作战中敢于冲锋，奋击强敌，将士英勇令人钦佩，同时在战火中屡遭巨弹，仍然坚持战斗至最后，也检验了船政制造的这艘钢质战舰具有很强的战斗力。

　　令人唏嘘的是，甲午战败后，平远舰被日军俘获，屈辱地入编日本舰队，列为一等炮舰，仍沿用“平远”号舰名。日俄海战中，平远舰被编入日本联合舰队第七战队，承担辅助战斗任务。1904年9月18日晚上7时45分，平远舰在东渤海铁岛以西1.4海里处，触礁俄军布设的水雷引发爆炸，几分钟后沉入海底。