林樱尧

　　马尾造船厂内，遗存一座古老的法式建筑，两层结构，红砖墙体，铁柱顶梁，青石压檐，十分牢固。底层，是船政制造蒸汽机的车间。楼上，是设计船、机样式，绘制图纸的场所，窗高棂亮，面积600平方米，当时称绘事院。两年前一位台湾学者考证后，认定这是中国最早的工业设计所。

　　船政早期，聘欧籍洋员来厂造船并订立合同：以洋监督日意格为首的外聘团队，在五年时间内(从1869年2月起算)，须在马尾制造轮船16艘，同时还要教会船政员工能自主制造和驾驶轮船。为此，船政建厂之际，也创设船政学堂，分两大专业，一为船舶制造，亦称前学堂，以法语教学;二为轮船驾驶，称后学堂，以英语教学。经过正式招生，船政学堂1867年2月开学。由于前学堂属工程技术专业，学习难度很大，不少学生跟不上课程而退学。

　　造船工程展开后，由洋员主持的绘事院工作量繁多，图纸的绘制和现场放样需要大批人手。船政即招收一批聪颖少年作为洋员帮手，称为艺徒。艺徒们工作勤奋且好学，他们必须掌握外语，学会识别图纸，所以他们也要读法文，学习绘图。边干边学中，年轻人进步很快。当船政前学堂生员不足之际，经洋员推荐，船政大臣沈葆桢破格从中选拔十位艺徒，充实到制造专业班，与正规招考的学生一道学习。他们虽然入学晚了近一年，但有绘事院工作基础，对造船技术有初步的感性认识，专业课程很快跟上。看到这种现象，沈葆桢很是高兴，经奏准朝廷，把绘事院的艺徒纳入教学范畴，在1868年2月开设艺徒班，日意格则规范化地称之为“设计学校”。绘事院因此具备教育功能，这是船政办学的又一创举。

　　进入前学堂学制造的十位艺徒，毕业时大都成绩优良。1877年，船政前学堂派出第一批赴欧留学生，共计13人，以毕业成绩优先者按序选拔。从绘事院入学的毕业生中，林庆升、林日章、杨廉臣、李寿田、池贞铨等五人入选。他们到欧洲后，先在法国攻读制造技术，有的又转学英、德、比等国。学成归国后，很快成长为中国近代造船、矿冶等多学科领域的专家。绘事院的办学模式，一直延续到清末民初，优秀人才辈出，如第二批赴欧学生中，就有中国海军早期水中武器制造专家陈才，马尾海军艺术学校首任校长黄聚华等。

　　绘事院半工半读的教育模式，在当年落后封建环境中，差一点夭折。1880年的一天，有个叫李士彬的监察史来到绘事院。此人本来就反对造船，对科技知识又一无所通，他踱着方步，这里走走，那里看看，一股无名火在狭隘的胸腔升腾。回到寓所，他即展纸疾书，向朝廷奏上一本，说船政绘事院的年轻人不务正业，“皆学画，学歌词”，请饬查参撤。一纸胡言飞到京城，朝廷居然信了，马上派员下来调查。船政主事人员一头雾水，不知错在那里。经小心翼翼地赔笑宴请，方才明白原来被人告了，说是绘事院艺徒整天不干正经活，却在玩画画，唱谁也听不懂的歌。

　　那时的闽浙总督何璟瑞，多少对船政事务有所了解，连忙进行解释，上奏说明原委。奏文中曰：“西洋造船先学绘图”，“初习西学(外语)，必调音翻切，或有类于歌词”……费了一番大劲，上头才知道，绘制技术图纸不是什么“画画”，朗读外文单词不是什么“唱歌词”……一场由愚昧官员引起的风波，总算是化解了。

　　著名教育家黄炎培先生指出：中国的职业教育是从马尾开始。船政绘事院的艺徒教育很有成效，沈葆桢从中得到启发，紧接着又开办了培训各工种艺徒的学校，称为“艺圃”。艺圃为船政培育出众多可担任技术领班的人才，有力地推动了船政造船发展。