严复是建设和发扬福建船政文化的杰出代表。他也是中国第一位启蒙思想家，是中国近代传播科学与民主思想的第一人，同时是传播西方社会科学的第一人。福建船政是严复走向全国、走向世界的桥梁，是严复走出这“第一”之路的第一座里程碑。

　　1866年秋，谱名“严传初”的严复才十四岁，即改学名为“严宗光”，报考了刚刚创办的船政学校“求是堂艺局”，考题是《大孝终身慕父母论》。严宗光因其父刚去世、寡母辛劳，情动于衷，写出一篇声情并茂的文章，为沈葆桢所激赏，“置冠其曹”，列名第一而录取。

　　1867年1月6日，求是堂艺局开学，严宗光入后学堂学习驾驶。所学课程有英文、算术、几何、代数、解析几何、割锥、平三角、弧三角、代积微、动静重学、水重学、电磁学、光学、音学、热学、化学、地质学、天文学、航海术等。

　　“求是堂艺局”最初的教室在福州南门于山定光寺。后来严复追忆这段学习生活时写道：

　　“不佞年十有五，则应募为海军生。当是时，马江船司空草创未就，借城南定光寺为学舍。同学仅百人，学旁行书算。其中晨夜伊毗之声与梵呗相答……回首前尘，塔影山光，时犹呈现于吾梦寐间柏。”

　　1867年6月6日，前、后学堂全部迁到马尾福建船政局学堂新校舍。

　　福建船政局衙门的头一副对联，是沈葆桢亲手撰写的：

　　“且漫道见所未见，闻所未闻，即此是格致关头，认真下手处;

　　何以能精益求精，密益求密，定须从鬼神屋漏，仔细扪心来。”

　　“船政根本在于学堂。”这一副对联也可以看作是船政大臣沈葆桢对学堂培养目标、教学内容、生员学习和工作态度的总要求。严复在这里受到西方先进科学技术知识的系统教育和严格的训练，使他的思想观念和品格素养跨入一个全新的世界。

　　严复的书房里有这样一副对联：

　　“有王者兴必来取法，虽圣人起不易吾言。”

　　1871年5月，严复以最优等成绩毕业于福州船政后学堂，随即登上练船实习，巡航沿海，到过台湾、日本、新加坡各地港口。严复和同学们十分明确自己的使命，在出海实习前致函件英籍教师说：

　　“从今而后，我们要去对付飓风，控制狂浪，窥测日辰行动，了解风暴规律，勘察海岛，调查岩石。我们从老师所学到的一切，将在日后的经验中被证实为真确。掌握了科学本领，化难为易，化险为夷，并推广以至于无穷。因此我大清帝国将以此为范例，因我师之力而接受化泽……”

　　1874年，日本军队在台湾南部踉峤港登陆，妄图霸占台湾。沈葆桢率领福建水师“办理台湾海防”，命严复随行。严复到台湾“测量台东旗来各海口，并调查当时肇事情形”。为保卫台湾做出应有的贡献。

　　从1871年到1877年，严复与同学们先后在 “建威”号练船、水师“扬武”兵船上实习，参加水师兵舰的军事行动，共计六年，严复已锻炼成为福建水师的“非常机敏的军官和巡航员”、中国水师“正四品都司”。这期间受到的教育和磨练对严复一生有重大影响。

　　1877年3月31日，严复与船政学堂驾驶班、制造班的同窗分赴英、法留学。9月，严复等六人通过英方严格的考试，进入英国格林尼茨皇家海军学院深造。1879年9月严复奉福建船政大臣之召回国，回到母校担任教习。1880年4月，陈宝琛向李鸿章推荐“器识闳通，天资高朗”的严复，1880年8月严复奉召就任北洋水师学堂总教习。至此，严复与福建船政直接关系近十五年。

　　福建船政局创办伊始，全体船政官兵师生员工辛勤建设，筚路蓝缕，经过十几年的积淀，逐步形成了福建船政文化精神。严复浸润于福建船政文化中深受其优秀文化熏陶，从而改变了他今后的成长道路，为他成长为近代中国伟大的启蒙思想家、教育家、改革家奠定坚实的基础。  (本报综合)