○陈道章

　　船政从1868年1月开工制造第一艘轮船至1874年4月“大雅”号下水，6年间共生产了15艘舰艇，培养了自己的技术人员，打下独立造船的基础，按约遣返了外国技术人员。

　　15艘舰艇，除拨给外省3艘外，留下的12艘，加上向国外购买的6艘船，共18艘舰艇，组成了中国第一支舰队。各舰艇的管带(舰长)都是船政学堂的毕业生，以提督彭楚汉为“轮船统领”(舰队司令)。

　　此前，1871年11月，琉球国(接受中国封号)渔船遇风漂至台湾，高山族人民前往救援，发生冲突，土番误杀54名琉球船员。次年，日本迫使琉球王接受其藩王的封号，把琉球占为保护国，借口“保民”，出兵台湾，企图实现明治天皇征服亚洲的迷梦。

　　同治十三年三月(1874年5月)，日本以陆军中将为西乡从道为都督，率兵3000多人在台南、现今的恒春一带登陆。

　　当时台湾属福建省，设台湾道。道台夏献纶曾在马尾担任过船政提调。夏献纶向清政府告急，清政府派船政大臣沈葆桢为钦差办理台湾等处海防，兼理各国事务大臣。

　　沈保桢接旨后，马上派遣属下乘船前往台南，他一面调回正在各地的舰艇，集中闽海，以“海东云”、“长胜”负责福州、台湾间联络，“振威”、“清远”负责福州、厦门间联络，从上海调来“测海”艇传递闽沪消息;一面调淮军乘船赴台，加强陆上作战力量。

　　五月初一，沈葆桢率船政监督日意格，帮办斯恭格(均为法国人)及福建布政使等人分乘“安澜”、“飞云”、“伏波”3舰离开马尾，先后到达台湾。沈葆桢紧张备战，派遣船政学堂毕业生严复、林泰曾、刘步蟾等乘“长胜”舰到台东沿海测绘海图，了解航道，控测日军驻扎情况。日本亦派兵船测绘福建沿海，闯进马尾。

　　不久，福建布政政使以及夏献纶、日意格等人与日军谈判。日军贪婪成性，双方剑拔弩张。最后他们答应如果日兵速退，可以偿付一些军费，才草签撤退协议。

　　沈葆桢预料对方贪得无厌，协议并不可靠，必须加强威慑力量，于是又从上海调来几艘军舰。此时投入的舰队达30多艘。当时马尾造船的能力比日本强，中国舰艇足以对付日本新造的及向外购买的军舰。陆军方面，前后增援台湾已达万人。海峡两岸清军声势压人!

　　但日本政府知道清廷软弱可欺，故作镇静，又派人到北京索取更多的赔偿。沈葆桢将台湾有利形势电奏力争，指出日本人是“中情窘急”而来，我当坚持。无奈清政府畏战怕事，还是与日本签订了《台事专条》(《中日北京专约》)，承认日本“保民义举”，偿付50万两白银，日军退出台湾。这样，台湾的日军免遭全军覆没厄运，大摇大摆，“凯旋”回朝。

　　沈葆桢利用马尾船政制造的舰艇备战，显示了抗战的决心与实力。他运筹帷幄，调动船政官员折冲尊俎，陈兵布阵;领先船政学生收集信息，知己知彼，立于不败之地，有力阻止了敌人的进一步侵略行动。清廷谈判有了这一坚强的后盾，才避免了更大的损失，保全了台湾。这是船政“初出茅庐第一功”!