林樱尧

　　今年7月，美国波音飞机公司成立一百周年，拟举行系列纪念活动。据悉，纪念首任总工王助也是活动的一个项目。关于王助，由于历史尘封，波音公司文献中，仅记载他是姓王的华裔工程师。王助离开波音回国后，担任马尾海军飞机工程处副主任，为开创中国航空工业做出重大贡献。上一世纪八十年代，我国老一辈航空史研究者发掘出许多有关王助等人的史料， 1986年马尾造船厂纪念建厂120周年时，也收集整理了中国航空业先驱的图片资料，在厂史陈列馆展出。王助等人对中国乃至世界航空发展所做的贡献，由此为世人广知。

　　留学欧美  航空硕士

　　王助，字禹朋，1893年出生于北京。1900年为避庚子之乱，随家人迁居原籍河北南宫县普济村。12岁小学毕业，时值清朝政府重建海军，扩办海校，王助考入烟台海军水师学堂，成绩突出。1909年清廷派五大臣出洋考察，并选拔一批海校学生随行赴欧留学，王助以品学兼优入选。在留欧期间，他考入英国阿姆斯特朗工学院，攻读机械工程。王助勤奋好学，兴趣广泛，成绩优异，1915年取得机械学学位，顺利毕业。

　　飞机和潜艇在第一次世界大战中崭露头角。国内北洋军阀闻风而动，即命留英学生转赴美国，学习制造飞机和潜艇。当年9月，王助和巴玉藻、王孝丰考入美国麻省理工学院航空工程系，成为该专业第二期学生。这一届学生仅6人，4位为中国留学生。从英国转学而来的巴玉藻、王助，已有深厚的机械学功底，不到一年就修完课程，1916年6月7日取得航空工程硕士学位。成为当时美国屈指可数的飞机制造优秀人才，颇受瞩目，还被推举为美国自动机工程学会会员。

　　加盟波音  担任总工

　　王助的同班同学乔治·魏斯特维尔，毕业后与热衷飞行的木材加工厂商人威廉·波音联手试制水上飞机。魏斯特维尔负责设计，波音则带领工匠负责制作。1916年6月，第一架飞机造出来，在西雅图友联湖进行试飞，美国军方十分关注，希望能得到这一新产品。飞机起飞升空后，出现倾斜而无法纠正，军方甚是失望。首制飞机失利，又逢魏斯特维尔因公他调，波音公司面临进退维谷的两难境地，但威廉·波音决心继续奋斗。1916年7月15日，他倾资10万美元，注册了“太平洋航空产品制造公司”，次年4月改名为“波音飞机制造公司。”

　　威廉·波音深知，公司要想赢得发展，人才是关键。公司成立，他即聘请王助来厂任职，委以总工程师的重任。王助加盟后，立即着手设计“C型”水上飞机，他苦心孤诣，精心设计，并参与制作，几经改良，这架飞机克服了倾斜缺陷，试飞取得成功。美国军方甚是满意，认为C型飞机具有教练机和水面巡逻艇功能，立即订购50架。波音拿到这笔订单，扭转了经营窘境。王助作为波音公司首任总工，身手不凡，为波音奠立了最初的技术基础。王助这一重大贡献，对波音的后续发展极为重要，因此，有航空史研究者认为，王助也应是波音公司的主要创始人。据说，威廉·波音难忘王助对波音公司的最初贡献，在他垂暮之年，再三叮嘱接班人，不要忘记这位名叫T·Wang的中国工程师。

　　马尾创业  功勋卓越

　　王助在波音公司取得成功，前途看好，但他立志发展祖国的航空事业。1917年11月，他和巴玉藻等人毅然回国，立即投入筹建飞机厂的工作。马尾海军飞机工程处创设后，任命巴玉藻为主任，王助、王孝丰、曾诒经为副主任。王孝丰不久后离开，曾诒经负责发动机工程，巴玉藻和王助主持总体飞机设计。旧中国工业落后，马尾飞机工程处条件十分简陋，仅有旧的造船场所和勉强可用的一些加工设备。王助不惮艰辛，满怀激情投入建厂和首制国产飞机的工作中去。

　　据老工人回忆，王助作风严谨，不苟言笑，对设计与制作十分讲究。曾诒经在他的回忆录中也这样记述：“王助始终保持纯技术观点，认为能设计制造飞机就足以自豪，至于其他则不为所动。”王助和他的同仁学识卓越，又有留学美国积累的工作经验，经过一年多的努力，终于造出了中国制造的第一架水上飞机，取名“甲型一号”。以此为开端，马尾飞机工程处不断提升造机水平，十年时间内，连续造出了水上教练机、海岸巡逻机、鱼雷轰炸机等七种型号的15架水上飞机，另外还设计出两架水陆交换起飞的两栖飞机。

　　王助作为主要设计人员，不但善于学习这一时期的最新世界航空技术，还善于创新。其中制造的鱼雷轰炸机，具有变型功能，可改装为载客飞机，载客量达到6人。

　　1924年，王助和巴玉藻联手设计出世界上第一座供水上飞机使用的“浮动飞机库”在上海江南造船所制作完成，解决了水上飞机停泊和维修的难题。浮动飞机库不仅解决了水上飞机驻泊问题，还可作为水上客运飞机的码头，得到了广泛的应用。离开马尾后，王助在新型飞机研制中，继续推动技术进步。他设计了陆机尾部小轮装置，改善了飞机起飞和着陆的稳定性，这一重大改进，推广到国外，国外航空界将该种飞机尾轮，称为“王助轮”。